Panda krijgt eindelijk nationaal park

Het nieuwe park strekt zich uit over drie provincies, Sichuan, Gansu en Shaanxi, en zal drie keer zo groot zijn als Yellowstone Park in Amerika. Of dichter bij huis: bijna 500 keer groter dan Nationaal Park de Hoge Veluwe. Om de losse natuurgebieden te verbinden moeten 170.000 Chinezen verhuizen.

Met het Nationale Pandapark neemt China een belangrijke stap om uitsterven te voorkomen. Het grootste probleem van de panda's is versnippering van hun leefgebied. De panda's leven tegenwoordig in geïsoleerde populaties, waarvan sommige zo klein zijn dat ze door inteelt dreigen te verdwijnen.

Levensvatbaar

Door de gebieden te verbinden moet er in 2025 een levensvatbare populatie van meer dan tweeduizend panda's bestaan. De International Union for Conservation of Nature verwijderde de panda in 2016 van de lijst met bedreigde diersoorten. Volgens tellingen in 2014 leven er 1.864 panda's in het wild. Rond de eeuwwisseling waren dat er nog ongeveer 1.100. Reden om de status van de panda te veranderen van 'bedreigd' naar 'kwetsbaar'.

De Chinese staatsbosadministratie zei toen al dat het te was vroeg om te juichen en wees op de versnippering van het leefgebied. Bovendien, voegde de administratie eraan toe, vormt klimaatverandering een bedreiging voor de bamboeplanten. Als de temperatuur op aarde twee graden stijgt, dreigt een derde van alle bamboebossen in China te verdwijnen. Het dieet van de panda's bestaat voor 99 procent uit bamboe.

Fokprogramma

Het beschermen van de reuzenpanda is een succesverhaal. Tot ver in de vorige eeuw werd de panda fanatiek bejaagd in China voor zijn vlees en pels. Pas in de jaren '80 groeide de liefde voor de koddige zwartwitte beer en werd hij China's nationale symbool.

Anders dan vaak gedacht is het herstel van de pandapopulatie niet zozeer te danken aan het intensieve fokprogramma van de Chinese overheid. Er leven 422 panda's in gevangenschap en er zijn slechts zeven gefokte exemplaren in het wild uitgezet, waarvan er vijf overleefden.