Reuzenwespen doden 26 mensen
Aanvallen van groepen hoornaars hebben in de Chinese provincie Shaanxi aan zeker 26 mensen het leven gekost. In afgelegen gebieden komt medische hulp vaak te laat voor mensen die meerdere malen zijn gestoken.
De gerapporteerde gevallen komen allemaal uit het zuidelijke deel van de provincie Shaanxi. Alleen al in de stad Ankang zijn 19 mensen overleden na meerdere steken. Nog eens 583 mensen zijn in het ziekenhuis behandeld. De brandweer heeft meer dan 300 nesten verwijderd.
Sommige slachtoffers hadden wel 200 steken op hun lichaam. Getuigen vertellen hoe ze in afgelegen gebied plotseling werden aangevallen door agressieve insecten en soms honderden meters moesten rennen om de dieren af te schudden.
Verdediging van het nest
Chinese media spreken over wespen, maar waarschijnlijker is dat het om hoornaars gaat. De hoornaar is wel een wespensoort, maar veel groter. In het gebied komen oriëntaalse hoornaars voor, Vespa mandarinia, die wel 3 centimeter kunnen worden.
Ironisch genoeg staan zij bekend om hun zachtaardige natuur; ze steken veel minder snel dan gewone wespen. Ze kunnen echter agresief reageren als het nest wordt bedreigd en groepsgewijs een vermeende bedreiging aanpakken. Dat komt vooral in de maanden augustus en september voor. Omdat hun nest soms verborgen is in de struiken, hebben mens en dier niet altijd in de gaten dat ze in de buurt komen. Eenmaal dichtbij is het maken van onverwachte bewegingen of harde geluiden dan voldoende de dieren te verstoren.
Binnen een half uur tegengif noodzakelijk
Chinese biologen geloven dat een combinatie van een warme zomer en verbeterde vegetatie dit jaar heeft geleid tot uitzonderlijk veel hoornaars.
Bij meerdere steken moet het slachtoffer binnen een half uur medisch worden behandeld. In grote hoeveelheden kan het gif een shock, nierfalen, leverfalen en hartfalen veroorzaken. De meeste slachtoffers zijn gevallen in afgelegen gebieden, waar hulp te laat kwam.
