Grote demonstratie vult centrum Hong Kong

Dinsdagmiddag verzamelden tienduizenden bewoners van Hong Kong in een bomvol Victoria Park. Lang nadat een stoet zich in beweging had gezet, bleven nieuwe demonstranten naar het park toestromen.

De organisatoren lieten weten dat de opkomst groter is dan ooit, sinds in 2003 de 1 juli-demonstraties begonnen. Toen participeerden een half miljoen demonstranten volgens de organisatoren. De politie hield het toen op 350.000. De autoriteiten in Hong Kong zeiden dinsdagavond nog geen schatting te kunnen doen van de opkomst dit jaar.

Jaarlijkse demonstratie

Sinds 2003 wordt er gedemonstreerd voor behoud van burgerrechten; 1 juli is de dag dat in 1997 het bestuur van Hong Kong door het Verenigd Koninkrijk werd overgedragen aan China.

Bij de overdracht is afgesproken dat Hong Kong zeker 50 jaar zijn bestaande rechten zou behouden. Demonstranten zijn bang dat hun burgerrechten, zoals vrije meningsuiting, vrijheid van vereniging en het recht op demonstratie direct of indirect door China worden aangetast.

Eis voor vrije kandidaatstelling

Dit jaar is de inzet verhoogd. Pro-democratie-organisaties eisen een vrije kandidaatstelling bij de verkiezingen van Hong Kongs hoogste bestuurder, de chief executive, in 2017. China voelt daar niets voor en wil een kiescommissie kandidaten laten selecteren. De Chinese leiders stellen als eis dat kandidaten 'houden van Hong Kong en China'.

Om hun eis kracht bij te zetten, is afgelopen week een burgerreferendum gehouden. Bijna 800.000 kiesgerechtigden brachten hun stem uit, in meerderheid voor een systeem waarbij groepen burgers en politieke partijen kandidaten kunnen leveren.

Feestdag

In Hong Kong is 1 juli een verplichte vrije dag. De dag begon met een herdenkingsbijeenkomst bij de vlaggenceremonie. In aanwezigheid van de huidige chief executive Leung Chun-ying en zijn drie voorgangers werden de vlaggen van Hong Kong en China gehesen.

Leung zei dat Hong Kong zijn voorspoed en welvaart moet koesteren. Die kunnen alleen worden behouden, waarschuwde Leung, als Hong Kong zijn stabiliteit bewaart.

Het Chinese garnizoen hield dinsdag open huis. Voor het eerst werden bezoekers toegelaten in de kazernes van het Volksbevrijdingsleger. Een welkome afwisseling voor de Chinese soldaten, die doorgaans hun kazernes niet mogen verlaten.

Studentenprotest

Studentengroeperingen hebben aangekondigd na afloop van de demonstratie in het centrum te zullen overnachten.

De organisatie van het burgerreferendum, Occupy Central, heeft aangekondigd dat het acties van burgerlijke ongehoorzaamheid later dit jaar niet uitsluit, als geen rekening wordt gehouden met de uitkomst van de volksraadpleging.