Politie arresteert honderden sekteleden

Onder de arrestanten zijn ongeveer honderd personen die de 'ruggegraat' vormen van de organisatie. Volgens autoriteiten worden de arrestanten verdacht van bedrog, illegale fondsenwerving en andere, niet bij name genoemde, misdrijven. Chinese staatsmedia schrijven dat het kerkgenootschap zijn leden hersenspoelt.

De arrestatiegolf volgde nadat op 28 mei in Zhaoyuan een 37-jarige vrouw in een fastfoodrestaurant werd doodgeslagen door zes leden van de quannengshen, de Kerk van de Almachtige God. De zes waren nieuwe leden aan het werven, maar de vrouw had geen belangstelling. De rechtszaak tegen de vijf meerderjarige verdachten begint donderdag in Yantai.

Grote verontwaardiging

De dood van de vrouw veroorzaakte veel verontwaardiging in China. Allereerst doordat de fatale vechtpartij is gefilmd en Chinezen op het journaal en op internet konden zien hoe de hoofddader met een ijzeren staaf meerdere malen met kracht op de vrouw inslaat, ook als ze al op de grond ligt. De vrouw overleed ter plekke.

Maar de publieke woede kwam tot een hoogtepunt nadat het CCTV-journaal een interview vertoonde met de hoofddader, Zhang Lidong (foto). Hij zegt, gezeten achter tralies in een detentiecentrum, dat ze de vrouw aanvielen omdat ze geloven dat zij een demoon is. Zhang toont geen enkel berouw en zegt zelfs op het einde van het interview dat hij zich 'geweldig' voelt. Dit heeft veel Chinezen bevestigd in het beeld dat de quannengshen een sekte van levensgevaarlijke godsdienstwaanzinnigen is. 

Reïncarnatie van Jezus

De Kerk van de Almachtige God is in 1989 opgericht door Zhao Weishan. De groep hanteert de bijbel als leidraad, maar heeft enkele bijzondere kenmerken. Zo geloven de aanhangers dat Zhou's echtgenote, Yang Xiangbin, de op aarde teruggekeerde Jezus Christus is. De groep kreeg bekendheid toen ze het vergaan van de aarde in 2012 verkondigde.

Toen de groep als religieuze sekte werd verboden, kondigde de groep aan dat ze de Grote Rode Draak, de communistische partij, wilde verslaan. Dat heeft de vastberadenheid van de Chinese autoriteiten de groep aan te pakken alleen maar groter gemaakt. Er waren eerder arrestaties en rechtszaken tegen sekteleden, maar niet eerder werden in zo korte tijd zoveel leden van de quannengshen opgepakt.