Tianjin optimistisch over verwijderen gifstoffen

De kans dat in de haven van Tianjin de komende dagen giftige stoffen zich verspreiden of zich nieuwe branden en explosies voordoen is klein. Dat zei althans loco-burgemeester He Shushan maandagochtend op een persconferentie. Volgens He zullen gespecialiseerde legereenheden het gevaarlijke natriumcyanide in het rampgebied nog voor de avond valt zekerstellen.

Voor vanavond en dinsdag zijn buien verwacht in Tianjin. De vrees is dat chemische stoffen die bij de ramp zijn vrijgekomen zich dan met het regenwater zullen verspreiden. Met name natriumcyanide wordt gevreesd; in contact met zuren kan het poeder dan het zeer giftige blauwzuur vormen.

Verwaaien

He deed daar zeer luchtig over. "We hebben de omgeving zorgvuldig gecontroleerd. Natriumcyanide is maximaal een kilometer van de explosiezone aangetroffen", zei He. "De natriumcyanide binnen het rampgebied kan oplossen na regenval. Maar buiten de explosiezone zullen gassen snel verwaaien."

Om verontreinigd water tegen te houden worden zanddammen en damwanden geplaatst rond de zwaar beschadigde haventerminal waar woensdagavond een brand en twee zware explosies plaatsvonden. Op dat terrein lag zeker 700 ton natriumcyanide opgeslagen. Het milieubureau van Tianjin gaf maandagochtend voor het eerst toe dat de hoeveelheid natriumcyanide in het oppervlaktewater op de terminal zeer hoog was; 27 keer de maximaal toegestane waarde.

Protest

Het officiële dodental bedraagt inmiddels 114. Wel slinkt de lijst met vermisten, naarmate van meer geborgen lichamen de identiteit wordt vastgesteld. Maandagochtend worden nog 70 personen vermist. Volgens lokale autoriteiten zijn 17.000 woningen en 1.700 bedrijven door de explosies beschadigd en worden 6.000 burgers opgevangen omdat ze niet naar hun woning kunnen terugkeren.

In Tianjin werd maandag opnieuw gedemonstreerd. Dit keer protesteerden niet alleen wanhopige familieleden die informatie willen over vermisten, maar gingen ook bewoners van beschadigde flatgebouwen de straat op. Ze eisen schadevergoeding en sommigen eisen dat de lokale overheid hun appartement terugkoopt, nu blijkt dat ze dicht bij een opslagplaats van chemische stoffen hebben gewoond. Volgens de Chinese wet moet de afstand van woningen tot opslagplaatsen van giftige, brandbare en explosieve stoffen tenminste een kilometer bedragen. In Tianjin stonden naar schatting 5.600 woningen binnen die veiligheidszone.

Kritiek

In staatsmedia groeit ondertussen de kritiek op lokale autoriteiten. Global Times publiceerde maandag een commentaar over het gebrek aan informatie in de eerste dagen na de ramp. “Tianjin is helaas geen uitzondering als het gaat om een inadequate reactie na een ramp", voegde de partijtabloid daar aan toe. Veel burgers van Tianjin waren woensdag woedend dat het lokale tv-stations soapseries bleef uitzenden, nadat de explosies de hele stad deden trillen en een rode gloed boven de haven hing.

China Daily waarschuwde dat gebrekkige informatie onzekerheid, geruchten en complottheorieën in de hand werkt. "Deze theorieën worden steeds sterker, tenzij de overheid de raadsels rond het incident ontwart met een grondig en transparant onderzoek dat antwoord kan geven op de vragen van het publiek."