Personeel advocatenfirma verdacht van subversiviteit

De elf zitten al een half jaar vast op verdenking van het veroorzaken van problemen. In het Chinese rechtssysteem kunnen verdachten zes maanden voor onderzoek worden gedetineerd. Als er voldoende bewijs is om de zaak voor de rechter te brengen wordt die detentie omgezet in een arrestatie, waardoor verdachten tot een rechtszaak vast kunnen worden gehouden.

Tot verrassing van hun advocaten zijn de verdenkingen aanzienlijk verzwaard. Zeven van de elf medewerkers, onder wie de bekende advocaten Wang Yu en Zhou Shifeng (foto), worden verdacht van subversiviteit tegen de staat. Tegen drie anderen wordt de lichtere aanklacht aanzetten tot subversiviteit tegen de staat gebruikt. Eén juridisch medewerker wordt verdacht van het vernietigen van bewijsmateriaal, zo maakten hun advocaten donderdag bekend.

Arrestatiegolf

De aanhouding van de Fengrui-medewerkers maakte onderdeel uit van een arrestatiegolf onder Chinese advocaten in juli. Maar waar de meeste advocaten met de schrik vrij leken te komen, was voor de Fengrui-medewerkers zwaar weer op komst.

Het ministerie van publieke veiligheid liet na hun arrestatie weten dat Fengrui demonstranten en bloggers hadden ingehuurd om de publieke opinie te manipuleren. Zij zouden 'onder het mom van het verdedigen van het recht en het algemeen belang' de sociale orde verstoren en geldelijk gewin en roem nastreven.

Politieke zaak

Dat de aanklacht nu is verzwaard betekent dat de autoriteiten menen dat zij vanwege politieke motieven de wet overtraden. De straffen die daarop staan zijn navenant hoger. Voor staats-subversiviteit kan een levenslange gevangenisstraf worden opgelegd.

Fengrui staat bekend als een kantoor dat cliënten bijstaat in zaken die door de Chinese staat als gevoelig worden beschouwd. De kunstenaar Ai Weiwei, de Oeigoerse econoom Ilham Tohti en Falun-gongleden behoren tot de klantenkring van Fengrui.

Buitenlandse agent

Woensdag werd bekend dat Chinese autoriteiten de 35-jarige Zweed Peter Dahlin vasthouden. Hij werd op 3 januari aangehouden op verdenking van het in gevaar brengen van de staatsveiligheid. Dahlin is de oprichter van de China Urgent Action Working Group, een NGO die hulp verleent aan mensenrechtactivisten in de China.

Staatstabloid Global Times schreef donderdag dat hij problemen veroorzaakte door 'radicale politieke activisten' te steunen met geld uit het buitenland. De zware aanklacht en de suggestie dat hij een buitenlandse agent is die erop uit is China te destabiliseren betekent weinig goeds voor zijn zaak. Mensenrechtenorganisaties zien in de arrestatie van de elf Fengrui-medewerkers en de detentie van Dahlin aanwijzingen voor een toenemende intolerantie en repressie van de Chinese overheid jegens andersdenkenden.