TV-bekentenis advocaat die opkomt voor christenen

Zhang gaf in een videobekentenis toe de sociale orde te hebben geschaad door christen tot demonstraties op te roepen. "Ik heb spijt deze dingen te hebben gedaan, ik voel me berouwvol. Deze dingen zijn een schending van de Chinese wet, een schending van mijn persoonlijke integriteit als een advocaat en hebben de sociale structuur en nationale veiligheid geschaad", aldus Zhang in zijn videobekentenis die door de staatstelevisie in Wenzhou werd uitgezonden.

In één adem richtte hij zich tot zijn collega's: "Alle zogenaamde mensenrechtenadvocaten moeten mij als een waarschuwing beschouwen niet met buitenlanders samen te spannen, geld aan te nemen van buitenlandse organisaties of zich bezig te houden met activiteiten die de wet overtreden of de nationale veiligheid en belangen schaden", zei Zhang.

Kruistocht

Zhang (36), zelf christen, verleent juridische hulp aan kerkgemeenschappen in de provincie Zhejiang. Daar zijn de laatste maanden honderden kerken gedwongen religieuze uitingen zoals kruistekens aan de buitenkant te verwijderen. In enkele gevallen werden kerkgebouwen met de grond gelijk gemaakt.

Hij werd op 25 augustus aangehouden vlak voordat hij David Saperstein zou ontmoeten, de Amerikaanse ambassadeur voor religieuze vrijheid. De politie in Wenzhou liet toen op sociale media weten dat de advocaat wordt vastgehouden vanwege het verstoren van de openbare orde en het 'stelen, spioneren, kopen en illegaal ter beschikking stellen van staatsgeheimen en informatie aan partijen buiten China'. Spioneren en het openbaren van staatsgeheimen zijn ernstige misdrijven in China, waarvoor in bepaalde gevallen zelfs de doodstraf kan worden opgelegd.

Verdraaiing

De laatste maanden verschijnen met enige regelmaat videobekentenissen van verdachten op de Chinese televisie. Critici zeggen dat verdachten onder druk worden gezet om vermeende misdrijven te bekennen om zo het maatschappelijk debat over omstreden detenties te smoren. Bovendien zouden de autoriteiten de videobekentenis gebruiken om andere dwarsliggers af te schrikken.

Ook in dit geval is er kritiek op de beslissing Zhangs bekentenis uit te zenden. Zhang deed alleen zijn werk, zei zijn advocaat Zhang Lei (geen familie) vrijdag: "Opnieuw hebben ze inspanningen voor het recht verdraaid tot criminaliteit." Amnesty International verklaarde: “Het is niet Zhang Kai's werk en openbaring van wat er in China gebeurt dat de reputatie van de Chinese overheid schaadt; het zijn de Chinese schendingen van de vrijheid van godsdienst, zoals het naar beneden halen van kruizen, het slopen van kerken en het gevangen zetten van geestelijken, die hun imago beschadigen."