Woede over dood meloenenverkoper

Afgelopen woensdag werd Deng Zhengjia aangesproken door een groepje Chengguan, omdat hij zelfgekweekte watermeloenen probeerde te verkopen op een plek buiten een aangewezen marktplaats. Nadat Deng en zijn vrouw zich haden verwijderd, kwamen de straatwachten hen later opnieuw tegen. Deng begon te schelden en terwijl de straatwachten hem tot rede probeerden te brengen, zakte hij plotseling in elkaar en overleed.

Tot zover de officiële versie. Volgens Dengs vrouw en getuigen wilden de straatwachten hen wegsturen en namen zij vier watermeloenen in beslag. Deng ging in hierover in discussie en toen zou een straatwacht hem hebben geslagen met een schaal of een gewicht uit de weegschaal (daarover lopen de getuigenissen uiteen). Deng zakte in elkaar en werd herhaaldelijk geschopt terwijl hij op de grond lag. Ook Dengs vrouw kreeg klappen en moest in het ziekenhuis worden behandeld.

Officieel onderzoek

Protestdemonstraties en woedende reacties op het internet hebben de autoriteiten gedwongen een onderzoek in te stellen. Dengs nabestaanden weigerden het lijk weg te halen voordat autopsie werd verricht, om te voorkomen dat ze ervan zouden worden beschuldigd dat ze het stoffelijk overschot zelf hadden toegetakeld. Tientallen burgers bewaakten het lijk, totdat donderdagnacht een politiemacht de burgers gewelddadig verwijderden en het lijk in beslag namen.

Later die donderdag besloten lokale veiligheidsautoriteiten een post mortem uit te voeren. De uitkomsten daarvan zijn nog niet bekend gemaakt. Ook is een team naar Linwu gestuurd dat moet onderzoeken of de straatwachten disciplinaire regels hebben overtreden.

Geweld en afpersing

De Chengguan, straatwachten in dienst van de gemeente, hebben een slechte reputatie in China. Ze zouden gewelddadig zijn, burgers illegaal gevangen zetten en straatverkopers afpersen. Meer dan 600 Chinese steden hebben naast een lokale politiemacht zelf Chengguan in dienst om toe te zien op administratieve overtredingen.

Er zijn regelmatig incidenten met Chengguan. Human Rights Watch China publiceerde vorig jaar een zwartboek over de gemeentelijke straatwachten. Sommige reacties op het internet roepen dan ook op de Chengguan af te schaffen. 

UPDATE - Chinese media melden zaterdag dat zes straatwachten zijn aangehouden in de zaak van de dode meloenenverkoper.