Muggenfabriek moet malaria en zika uitroeien

In een experiment om besmettelijke ziektes zoals malaria, knokkelkoorts en zika, terug te dringen, worden paradoxaal genoeg iedere week 1,5 miljoen muggen vrijgelaten op een eiland in de monding van de Parelrivier. Onderzoeker Xi Zhiyong van de Sun Yat-sen universteit in Guangzhou is er in geslaagd op die manier het aantal muggen op het eiland te decimeren, bericht Reuters.

Om dat te bereiken worden op industriële schaal miljoenen muggen gekweekt, waarvan de eitjes met de wolbachia-bacterie zijn besmet. Deze bacterie, die ook van nature bij muggen voorkomt, onderdrukt de virussen die muggen overbrengen. Vrouwtjesmuggen die de bacterie bij zich dragen krijgen ook nageslacht met de bacterie.

Onvruchtbaarheid

Maar het zijn vooral de mannetjesmuggen waar de hoop op is gevestigd. Na de paring zorgt de bacterie ervoor dat het vrouwtje onvruchtbaar wordt en zich niet meer voort kan planten. Door miljoenen exemplaren met de bacterie los te laten, kunnen muggenpopulaties worden terug-gedrongen en mogelijk in geïsoleerde gebieden uitgeroeid. Jaarlijks sterven in de tropen miljoenen mensen aan besmettelijke ziekten die door muggenbeten worden overgebracht.

Deel van het onderzoek is te leren hoe op grote schaal muggen kunnen worden gekweekt en hoe die het beste met de wolbachia-bacterie te injecteren. In Guangzhou is daarvoor een grote muggenfabriek ontwikkeld waar 5 miljoen muggen voor nageslacht moeten zorgen. Daarna worden de muggeneitjes besmet. Muggen leven slechts veertig à vijftig dagen, maar de vrouwtjes leggen gedurende die periode meerdere malen eitjes.

Op de site van Reuters vind je een kort informatief filmpje over het experiment.