'Vietnam plaatst raketartillerie in Zuidchinese-Zee'

Vietnam heeft de afgelopen maand op vijf eilanden lanceerinrichtingen geplaatst. Het gaat om mobiele installaties van het Extra-raketsysteem dat Vietnam onlangs van Israel heeft gekocht. Dat meldt persbureau Reuters woensdag op gezag van westerse diplomaten en militairen. De regering in Hanoi ontkent het bericht.

Volgens Reuters zijn Extra-raketten geschikt om schepen en gronddoelen aan te vallen over een afstand van maximaal 150 kilometer. Dat betekent dat de door China kunstmatig gecreëerde landmassa's op Subi, Fiery Cross en Mischief-riffen binnen bereik liggen. Hier realiseerde China drie van in totaal zeven opgespoten eilanden in de Zuidchinese-Zee met haveninstallaties en een landingsstrip. Dinsdag maakte een Amerikaanse denktank bekend dat China er vliegtuigbunkers bouwt om zich tegen een vijandelijke aanval te beschermen.

Militarisering

De plaatsing zou al half juli hebben plaatsgevonden, voorafgaand aan een uitspraak van het Permanent Hof van Arbitrage over de Zuidchinese-Zee. Volgens het bericht zijn de raketinstallaties niet geladen. Het zou twee tot vijf dagen duren om in geval van crisis raketten naar de eilanden te brengen.

Als de berichtgeving klopt, laat de Vietnamese regering zien dat het bereid is zijn aanspraken op het gebied gewapenderhand te verdedigen. Hanoi vreest dat het Volksbevrijdingsleger zijn activiteiten in het gebied op zal voeren, na de voor China ongunstige uitspraak van het hof. Eerder besloot Vietnam zes moderne onderzeeërs van Rusland te kopen. Na het Midden-Oosten worden momenteel nergens ter wereld zoveel wapens gekocht als in Zuidoost-Azië. Militair analisten vrezen dat toenemende aanwezigheid van militairen in dit zeegebied kan leiden tot ongewenste incidenten die snel kunnen escaleren.

UPDATE - Het Chinese ministerie van buitenlandse zaken liet woensdag in een schriftelijke verklaring zijn afkeuring blijken over nieuwsberichten over de plaatsing van raketlanceerinstallaties door Vietnam. "China heeft zich altijd gekeerd tegen de illegale bezetting van de Chinese Nansha-eilanden door bepaalde landen en hun illegale bouw en militaire aanwezigheid op deze eilanden en riffen."