China stuurt topdiplomaat naar Washington

Yang is de belangrijkste buitenlandadviseur van het Chinese kabinet. Volgens een verklaring van het ministerie van buitenlandse zaken zal hij in Washington met Amerikaanse diplomaten spreken over 'bilaterale relaties en kwesties van gezamenlijk belang'.

Allereerst zal Yang bevestigd willen zien dat de nieuwe Amerikaanse regering bereid is samen te werken op basis van het Eén China-principe. Als dat het geval is zal Yang aansturen op een snelle ontmoeting van de presidenten van beide grootmachten. Andere gespreksonderwerpen zullen Noord-Korea en handel zijn.

Wederzijds eigenbelang

Yangs trip valt samen met de 45ste verjaardag van het historische bezoek van Richard Nixon aan China. Dat plaveide de weg voor het aanknopen van diplomatieke banden in 1979. De relaties zijn van tijd tot tijd gespannen, maar over het algemeen werken de landen op veel gebieden uit welbegrepen eigenbelang samen, vooral op het gebied van handel.

Daar leek verandering in te komen met de uitverkiezing van Trump tot president. Die uitte tijdens de verkiezingscampagne felle anti-Chinese retoriek. Na zijn verkiezingswinst verraste hij de Chinezen onaangenaam met een telefoontje met de Taiwanese president Tsai Ing-wen en opmerkingen over het mogelijk beëindigen van het Eén China-beleid.

Bij nader inzien

Inmiddels is de ergste kou uit de lucht, nadat president Trump in een telefoongesprek met Xi begin februari terugkrabbelde en zei dat hij bij nader inzien vast wil houden aan het Eén China-beginsel. Ook spraken beide leiders toen af snel elkaar te willen ontmoeten. Yangs bezoek is een volgende stap om dat te realiseren.

Vorige week spraken Yang en de Amerikaanse minister van buitenlandse zaken Rex Tillerson al telefonisch met elkaar. Yang was 2001 en 2005 China's ambassadeur in Washington en daarna tussen 2007 en 2013 minister van buitenlandse zaken. Hij maakt deel uit van het Chinese kabinet als speciale adviseur en hij wordt als de architect van het buitenlands beleid van de Volksrepubliek gezien. In rang is Yang hoger dan minister van buitenlandse zaken Wang Yi en daarmee de facto China's hoogste diplomaat.

UPDATE - Yang heeft tijdens zijn bezoek uitgebreid gesproken met nationale veiligheidsadviseur HR McMaster en Trumps schoonzoon Jared Kushner. Er was een korter gesprek met vice-president Mike Pence en speciaal adviseur Steve Bannon en een begroeting met president Trump.