20 miljoen Chinezen lopen kans op arsenicumvergiftiging

Arseen is een giftig element dat van nature over de hele wereld in de bodem voorkomt. Maar als het in het grondwater terecht komt, brengt het ernstige gezondheidsrisico's met zich mee, zoals huidziekten en kanker aan de longen, blaas en nieren. Idealiter zouden alle waterbronnen op de aanwezigheid van arseen moeten worden onderzocht. Maar alleen al in een land als China, waar meer dan 10 miljoen putten zijn geslagen, zou dat jaren duren.

Zwitserse en Chinese wetenschappers hebben een model ontwikkelt dat op grond van al bekende geologische gegevens de waarschijnlijkheid voorspelt waar arseen voorkomt. Daarmee kan er gericht naar arsenicumvervuiling worden gezocht. De onderzoekers publiceren er deze week over in het wetenschappelijke tijdschrift Science.

Schoonmaken of sluiten

Uit het onderzoek blijk dat bijna twintig miljoen Chinezen het risico lopen gebruik te maken van drinkwater vervuild met arseen, ook in regio's waarvan dat tot nu toe niet was gedacht.

"Belangrijk is dat je eerst de hot spots onderzoekt. De kans is groot dat je daar meer besmette bronnen vindt dan veilige bronnen. In andere gebieden bestaat ook een kans op besmetting, maar dat onderzoek heeft minder prioriteit", zei Dr Annette Johnson tegen de BBC.

Besmette drinkwaterbronnen moeten worden schoongemaakt of worden gesloten.