Britten krijgen Chinese kernreactor

Volgens The Financial Times zal de Britse minister van Financiën George Osborne komende week in China contracten tekenen die het mogelijk maken dat Chinese staatsbedrijven op het gebied van kernenergie actief kunnen worden in het Verenigd Koninkrijk.

Volgens FT gaat het primair om investeringen van China General Nucleair Power Group in een centrale in aanbouw in Hinkley Point in Somerset. CGN zou daar als co-financier van de Franse energiegigant EDF Energy optreden. Met de bouw van de centrale is 14 miljard pond gemoeid (16,5 miljard euro).

Chinees ontwerp

Maar op termijn kan CGN eigen kerncentrales gaan bouwen en daarvoor Chinese techniek gebruiken. De Britse regering wil de Chinezen helpen hun ontwerp voor een kerncentrale goedgekeurd te krijgen door nationale toezichthouders.

Dat zou kunnen in Bradwell in Essex. EDF is dicht bij toestemming voor de bouw van een kerncentrale in Sizewell in Suffolk. Onderdeel van de toestemming is dat het de bouw in Bradwell overlaat aan een andere marktpartij. Bronnen vertelden FT dat afgesproken is dat EDF de benodigde grond verkoopt aan het Chinese CGN.

Hoge ambities kernenergie

En dan is er ook nog de bouw van de NuGen kerncentrale. De Britten zouden graag zien dat een Chinees staatsbedrijf in het project participeert om te garanderen dat er genoeg kapitaal beschikbaar is. Dat hoeft niet per se CGN te zijn, dat zouden ook andere Chinese staatsbedrijven zoals CNNC of SNPTC kunnen zijn.

Groot-Brittannië heeft een ambtieus kernenergieprogramma opgezet om aan strengere normen voor CO2-emissies te voldoen. Dinsdag arriveert de Britse handelsdelegatie in Beijing. Met Osborne reizen nog vier ministers mee en vertegenwoordigers van 20 bedrijven. De relaties waren bekoeld, nadat premier David Cameron de Dalai Lama had ontvangen.

Weerstand

De deal zal in eigen land tot weerstand leiden, voorspelt FT, bij parlemenstleden, vakbonden en toezichthouders. Er zijn nog veel vragen over de veiligheid van Chinese nucleaire techniek en ook over de Britse nationale veiligheid.

China heeft een omvangrijk bouwprogramma van kerncentrales. Er zijn vijftien centrales operationeel, 29 in aanbouw en er liggen er vijf op de tekentafel. Dat maakt China in 2020 de grootste producent van kernenergie in de wereld. Overigens is de Chinese nucleaire techniek weer grotendeels gebaseerd op Franse technologie, die China de afgelopen jaren heeft ingekocht.