Japan oefent met de VS het heroveren van eilanden

Sinds 2006 oefenen Japanse en Amerikaanse mariniers één keer per jaar samen in Californië. Dit jaar is oefening Iron Fist groter dan ooit tevoren. Rond de 250 Japanse militairen en hun uitrusting zijn naar Californië verscheept. Er wordt vooral geoefend met landingsvaartuigen, helicopters en luchtsteun.

Amerikaanse en Japanse journalisten zijn uitgenodigd in Kamp Pendleton om verslag te doen. Want de bedoeling is dat ook in China de boodschap overkomt: Japan en de VS zullen de Senkaku-eilanden niet zomaar opgeven.

Opgetrokken wenkbrauwen

Een paar dagen voor het begin van de oefening zorgden opmerkingen van kapitein James Fennall voor opgetrokken wenkbrauwen in zowel Beijing als Washington. Fennall is verantwoordelijk voor de inlichtingenafdeling van de Amerikaanse Pacifische vloot.

Op een congres in San Diego voor marinepersoneel, zei hij dat het Volksbevrijdingsleger zich voorbereidt op een 'korte, felle oorlog met Japan', met als doel de Senkaku/Diaoyu-eilanden te veroveren.

Oefenen voor een first strike

Fennall baseert zich op een verandering in de oefeningen van de Chinese marine. Volgens de inlichtingenchef wordt er sinds de tweede helft van 2013 de nadruk gelegd op het uitschakelen van vijandelijke schepen en vliegtuigen.

Hij leidt daar uit af dat China voorbereidingen treft voor een offensieve oorlog waarbij Japanse strijdkrachten in de Oostchinese Zee worden uitgeschakeld, waarna de omstreden eilanden kunnen worden ingenomen. China's vloot en luchtmacht moeten de Amerikaanse Zevende Vloot in de Pacific houden om te voorkomen dat ze de Japanners te hulp schieten. Verder voorspelde Fannell dat China dit jaar in de Zuidchinese Zee een luchtindentificatiezone zal instellen, net zoals het dat in de Oostchinese Zee heeft gedaan.

Havik

In het Pentagon verslikten ze zich in de koffie toen ze hoorden dat Fannells woorden het grote publiek hadden bereikt. Ze haastten zich om te verklaren dat hij op eigen titel had gesproken en niet de officiële mening van het ministerie van defensie verkondigde.

Fannell staat binnen de krijgsmacht bekend als uitgesproken havik ten opzichte van China. Ook vorig jaar veroorzaakte hij met een speech opschudding.