Twaalf jaar cel voor mensenrechtenadvocaat

De rechters achtten bewezen verklaard dat Xia 4,8 miljoen yuan (ruim 700.000 euro) langs frauduleuze weg heeft verkregen om gokschulden te betalen. Dat meldt zijn advocaat Ding Xikui donderdag aan internationale persbureaus. Chinese staatsmedia hebben nog niet over zijn veroordeling bericht.

Xia werd in november 2014 gearresteerd, juist nadat hij de verdediging op zich had genomen van Guo Yushan, de oprichter van een progressieve denktank die publiek steun uitsprak voor het Paraplu-protest in Hong Kong.. Eerder verdedigde Xia onder meer kunstenaar Ai Weiwei en Pu Zhiqiang, een andere mensenrechtenadvocaat. Hoewel Xia gevoelige zaken accepteerde, waakte hij ervoor politieke uitspraken te doen en beperkte zich tot een strikt juridische verdediging. De lange celstraf komt dan ook voor velen als een schok.

Waarschuwing

Zijn advocaat Ding noemde het vonnis teleurstellend en kondigde hoger beroep aan. Vrienden van Xia menen dat hij onschuldig is; zij zeggen dat hij geen fraude heeft gepleegd, maar dat zij hem vrijwillig geld hadden geleend. Verschillende internationale mensenrechtenorganisaties noemen het vonnis politiek gemotiveerd bedoeld als waarschuwing aan advocaten die politiek gevoelige zaken aannemen.

In juli 2015 heeft de Chinese overheid meer dan tweehonderd mensenrechtenadvocaten en burgerrechtactivisten opgepakt. Vier van hen zijn in augustus veroordeeld; een twintigtal zit nog vast in afwachting van een proces.