'Griekenland nieuwe Gateway to Europe'

Zaterdag rondde premier Li Keqiang een driedaags bezoek aan Griekenland af. In zijn aanwezigheid werden contracten getekend op het gebied van scheepsbouw en de export van Griekse voedselproducten zoals olijfolie.

Maar belangrijker zijn de gesprekken die zijn gevoerd over mogelijke Chinese investeringen in de Griekse infrastructuur. China en Griekenland overwegen de oprichting van een gezamenlijk investeringsfonds om wegen en spoorlijnen te kunnen aanleggen. Ook deed Li de toezegging dat China bereid is Griekse schuldenpapieren te kopen als de Griekse overheid deze zomer een nieuwe staatslening afkondigt.

Poort naar Europa

China brengt een bid uit voor de aanleg van een nieuw vliegveld op Kreta, heeft belangstelling het Atheense internationale vliegveld te kopen, overweegt het Griekse energienetwerk over te nemen en wil een minderheidsbelang in de haven van Piraeus uitbreiden tot een meerderheidsbelang.

De Chinezen hebben natuurlijk ook gezien dat Griekenland het eerste EU-land is dat schepen tegenkomen na het Suezkanaal. Niet voor niets noemden Li en de Griekse president Antonis Samaras in een gezamenlijke verklaring Piraeus de 'Gateway to Europe'. Een slogan die Rotterdam bekend moet voorkomen.

Koopjesjacht

Sinds de Chinese staatsrederij Cosco in 2008 een belang nam in de Griekse haven, groeide de overslag in Piraeus met 15 procent per jaar. Als de distributie naar het achterland verbetert, kan dit de belangrijkste haven voor de Balkan en Oost- en Midden-Europa worden.

In Griekenland zijn momenteel goede zaken te doen, want de regering wordt door de EU en het IMF gedwongen veel staatseigendommen te privatiseren. Griekse oppositiepartijen menen dat staatsbedrijven voor een veel te lage prijs in buitenlandse handen komen.

Europese tournee

Li deed de afgelopen week tijdens zijn eerste Europese reis als premier naast Griekenland ook het Verenigd Koninkrijk aan. Daar werden contracten ter waarde van 17,5 miljard euro gesloten. Chinese bedrijven gaan onder meer in Engeland een kerncentrale bouwen en hogesnelheidsspoorlijnen aanleggen.