Heinz in verlegenheid door loodvergiftiging

Volgens de autoriteiten gaat het om een partij van 1.472 dozen met ontbijtgranen voor kinderen van zes maanden tot drie jaar. Heinz heeft gezegd dat het nog eens 153 dozen die zich in een opslagplaats bevinden ook zal vernietigen.

Het bureau voor voedselveiligheid heeft maandag niet gezegd hoe hoog het loodniveau in de ontbijtgranen is. Het komt later deze week met een officiële verklaring.

Imagoschade

Heinz benadrukt dat het om één partij gaat, die bovendien alleen in de provincie Zhejiang in de winkels ligt. De fabrikant wijt het probleem aan een bedorven ingrediënt, poeder van sojabonen. Andere Heinz-producten en ontbijtgranen die elders worden verkocht, zijn volgens de maker wel veilig.

Het probleem kan grote gevolgen hebben voor Heinz' imago op de Chinese markt. Ouders zijn erg gevoelig voor de veiligheid van het voedsel voor hun kind, sinds het melamineschandaal in 2008. Als ze het zich veroorloven kunnen, kopen ze buitenlandse merken, die als veiliger worden beschouwd dan producten van Chinese makelij.

Verontreiniging

Buitenlandse voedselfabrikanten die in China zelf produceren, ondervinden regelmatig problemen met de kwaliteit van de ingrediënten die door toeleveranciers worden geleverd. Vervuiling van groenten en fruit met pesticides en zware metalen zijn niet ongewoon. Vlees bevat soms teveel groeihormonen of antibiotica. En soms nemen toeleveranciers uit winstbejag een loopje met de afgesproken kwaliteitscontrole, zoals westerse fastfoodketens in China onlangs merkten.

Wat in dit geval niet in het voordeel van Heinz spreekt, is dat de loodverontreiniging niet in het lab van het bedrijf zelf is ontdekt, maar door het bureau voor voedselveiligheid aan het licht is gekomen.