Onrustige start proces Pu Zhiqiang

Op het proces in Beijing waren veel buitenlandse diplomaten en journalisten afgekomen. Zij kregen maandagochtend te horen dat er geen plek voor hen op de publieke tribune meer was. Toen een Amerikaanse diplomaat voor de camera's een verklaring wilde afleggen, werd dat onder het oog van de politie verstoord door een onbekende groep mannen met mondmaskers.

Toen even later een diplomaat namens de EU het woord nam, begonnen de mannen opnieuw de toehoorders te duwen. Enkele journalisten werd het onmogelijk gemaakt voor het gerechtsgebouw opnames te maken. Onbekend is wie de mannen precies zijn en of ze voor de politie werken. Blijkbaar horen ze wel bij elkaar, want ze droegen een smiley-sticker op de kleding om elkaar te herkennen. Een aantal leden van een groep die demonstreerde voor Pu's vrijlating werd door de politie aangehouden en afgevoerd.

Gevangenisstraf

Pu zit al negentien maanden in voorarrest. Hij werd in mei vorig jaar gearresteerd nadat hij een informele bijeenkomst had bijgewoond waarin de Tiananmenopstand werd herdacht. Pu demonstreerde als student zelf in 1989. Daarna werd hij een bekende advocaat die onder meer Ai Weiwei en enkele leden van de Beweging van Nieuwe Burgers verdedigde.

De 50-jarige advocaat wordt beschuldigd van het verspreiden van zeven opruiende berichten op Weibo in de periode 2011 tot 2014; drie over overheidsfunctionarissen en vier over China's beleid in Xinjiang. Pu erkende maandag de berichten te hebben geschreven, verexcuseerde zich tegen mensen die er aanstoot aan hadden genomen, maar ontkende dat ze een overtreding van de wet waren. Als de rechter de tenlastelegging bewezen verklaart, kan Pu een gevangenisstraf van maximaal acht jaar worden opgelegd.

Vage aanklachten

Sommigen zien in de rechtszaak een poging Pu het werken als advocaat onmogelijk te maken. Zij spreken van een politiek proces. Vage beschuldigingen als 'het veroorzaken van problemen' worden vaker gebruikt om criticasters van de Chinese overheid en de communistische partij voor de rechter te brengen.

Aanhangers van Pu wijzen er op dat de zeven Weibo-berichten zeker kritisch waren, maar dat bijna niemand ze heeft gezien omdat censors ze binnen enkele minuten van het internet hebben verwijderd.

Wat beweerde Pu precies in zijn Weibo-berichten dat hij nu voor de rechter staat? Lees op de site van Quartz de tekst van de zeven berichten.