China zet mes in staalindustrie

Vorig jaar daalde capaciteit van de Chinese staalindustrie al met 90 miljoen ton tot 804 miljoen ton. Het was de eerste productiedaling van deze sector in 34 jaar. Zondag besloot het kabinet dat in de komende jaren de productie nog eens met minimaal 100, maximaal 150 miljoen ton moet worden teruggebracht.

De Chinese staalindustrie kampt met flinke overcapaciteit. Veel staatsbedrijven kunnen alleen overleven omdat de overheid bijlegt. Het Chinese kabinet kondigde in december aan dat het af wil van deze zogenoemde zombiebedrijven; staatsbedrijven die structureel rode cijfers boeken.

Vrees voor werkloosheid

Het kabinet kondigde bovendien aan dat het de productie van steenkolen 'substantieel' wil terugbrengen. China heeft al een beleid om kleinere en onveilige mijnen te sluiten. China gebruikte vorig jaar voor het eerst minder steenkolen voor zijn energievoorziening. Voor beide voornemens werd geen tijdspad genoemd.

De regering is tot nu toe terughoudend geweest om al te rigoreus in te grijpen in China's omvangrijke staal- en kolenindustrie, uit angst voor grote ontslaggolven. Maar het mes snijdt aan twee kanten als het de verouderde en inefficiënte staalfabrieken saneert: de staalprijzen zullen weer stijgen waardoor de rest van de sector meer lucht krijgt en het kan relatief vervuilende bedrijven als eerste sluiten.

UPDATE - Met een sanering van de staalindustrie van 100 tot 150 miljoen ton zullen 400.000 banen verloren gaan. Dat liet het onderzoeksinstituut voor de metallurgische industrie dinsdag weten. Volgens persbureau Bloomberg leidde de Chinese staalindustrie vorig jaar 12 miljard dollar verlies. Dat geld kan beter worden gestoken in herscholing van werknemers en kredieten voor nieuwe bedrijven dan om structureel latende bedrijven overeind te houden, zegt de Wereldbank.