Toeristen laten Beijing links liggen

In de eerste helft van 2013 trok de Chinese hoofdstad 2,14 miljoen buitenlandse toeristen. Dat is 14,3 procent minder dan in dezelfde periode vorig jaar, zegt het statistiekbureau van de gemeente. Over heel 2012 trok Beijing 5 miljoen toeristen uit het buitenland; in 2011 was dat nog 5,2 miljoen.

De teruggang heeft ook gevolgen voor de rest van het land, omdat veel buitenlandse toeristen Beijing aandoen als eerste stop op hun rondreis door China.

Eigen boezem eerst

Het toerismebureau van Beijing wijt de teruggang deels aan de wereldwijde economische crisis, waardoor toeristen minder vaak, minder lang en minder ver reizen. Maar het steekt de hand ook in eigen boezem. Uit onderzoek blijkt dat de tevredenheid van toeristen is gedaald. Er zijn klachten over vervuiling, enorme drukte bij toeristische trekpleisters en matige service. Bovendien vinden veel westerse toeristen het aanbod van hotels en restaurants buiten Beijing en Shanghai kwalitatief onder de maat.

Volgens het reisbureau CYTS heeft het inkomend toerisme uit Japan een zware klap opgelopen: -70 procent. De toeristenstroom uit Europa zou met 30 procent zijn afgenomen, aldus CYTS-woordvoerder Hu Jiying in China Daily. De commissie voor toerismeontwikkeling van Beijing zal later dit jaar een promotiecampagne starten.

Geen vuiltje aan de lucht

Smog wordt door de autoriteiten niet genoemd als oorzaak van teruglopend toerisme. Toch is de verstikkende luchtvervuiling een vaak gehoorde reden waarom toeristen niet of niet lang in China's hoofdstad willen verblijven. Reisbureaus raden reizigers aan om niet teveel dagen in Beijing door te brengen, vanwege de gezondheidsrisico's.

Maar ja, een keer extra vegen bij toeristische hot spots is eenvoudig te regelen. De lucht schoonmaken daarentegen...