China's defensiebegroting stijgt met 7 procent

Officieel zegt China een vreedzame opkomst na te streven, maar andere landen in Azië kijken met wantrouwen naar de snelle opbouw van het Volksbevrijdingsleger. De omvang en de groei van de defensiebegroting wordt als een indicator gezien voor de internationale ambities van China.

Deze week gaf president Donald Trump met een stijging van negen procent voor het Amerikaanse legerbudget de Chinezen een perfect alibi om hetzelfde te doen. Maar zaterdag maakte Fu Ying, vice-minister van buitenlandse zaken, bekend dat China's defensiebegroting voor het lopende jaar met ongeveer 7 procent zal stijgen.

Vreedzame intenties

Het is het laagste groeipercentage in decennia. Alleen op het hoogtepunt van de economische crisis in 2010  groeide het Chinese defensiebudget met 'slechts' 7,5 procent; in alle andere jaren met 10 procent of meer.

Daarmee geeft China twee signalen af. Ten eerste dat het zich niet door de Verenigde Staten tot een wapenwedloop laat uitdagen. Maar belangrijker is nog dat Chinese leiders en diplomaten met droge ogen kunnen beweren dat China vreedzame intenties heeft. Het defensiebudget groeit niet versneld en volgt de groei van de belastinginkomsten en blijft ongeveer 1,3 procent van het bruto nationaal product uitmaken.

Verlanglijstje

Voor de Chinese legertop zal het een teleurstelling zijn. Generaals en admiraals zijn Rupsjes Nooitgenoeg en hebben altijd een verlanglijstje op zak: meer duikboten, nog een vliegdekschip, modernere raketsystemen, meer vliegtuigen die minder goed op radar te zien zijn. Verslaggevers van persbureau Reuters hoorden dat militaire gedelegeerden in het Volkscongres dit keer de opdracht hadden gekregen geen buitenlandse journalisten te woord te staan.

Toch heeft het leger geen klagen. Een deel van hun budget komt uit andere potjes waarvan we de omvang niet kennen, bijvoorbeeld voor wetenschappelijk (militair) onderzoek en cyberwarfare.