Grimmige verjaardag voor omstreden eilanden

Het stationeren van overheidspersoneel is een optie om de situatie op de eilanden beter te controleren, zei de stafchef van Japanse kabinet, Yoshihide Suga, dinsdagavond tegen verslaggevers in Tokyo.

Zijn woorden volgen op een serie schermutselingen rond de eerste verjaardag van een ernstige diplomatieke en economische crisis in de verhoudingen tussen China en Japan. Zijn verklaring zorgde onmiddellijk voor een reactie in Beijing. Een woordvoerder van het ministerie van buitenlandse zaken hekelde de Japanse 'provocatieve acties' tegen de Chinese soevereiniteit. "Als men van Japanse zijde roekeloze acties onderneemt, zal het de consequenties daarvan moeten aanvaarden", aldus de woordvoerder.

Bommenwerpers, drones en marineschepen

De spanning rond de eilanden is de afgelopen dagen opgevoerd. Op zondag vlogen twee Chinese H-6 bommenwerpers (foto) vlak langs Japans luchtruim naar de Grote Oceaan. Maandag stuurde Japan straaljagers de lucht in om een onbemand vliegtuig zonder registratietekens te onderscheppen. De drone keerde volgens Japan om in de richting van het Chinese vasteland. Dezelfde dag voeren twee Chinese fregatten door Japanse wateren bij Okinawa. Dinsdag stuurde China een groep van zeven kustwachtschepen naar de eilanden voor patrouilles.

Sinds september vorig jaar cirkelen Japanse en Chinese vliegtuigen en vaartuigen voortdurend om elkaar heen in het gebied. Militaire experts vrezen dat een ongeluk of ander incident tot een snelle escalatie kan leiden. Premier Shinzo Abe heeft bij de Chinezen aangedrongen op een politieke top om de situatie te bespreken, maar Beijing heeft dat tot nu toe afgehouden.