China gaat eigen space shuttle lanceren

De Yuanzheng-1 is bedoeld als ruimtevrachtwagen en zal dit jaar zijn eerste missie uitvoeren. Dat zegt een hoge functionaris van de Chinese academie voor ruimtevaartuigtechnologie.

Het Chinese herbruikbare ruimtevaartuig is vergelijkbaar met de Space Shuttle van Nasa, maar zal er heel anders uitzien en is veel simpeler in opzet.

Herbruikbaar

Anders dan zijn Amerikaanse voorganger, zal de Yuanzheng-1 niet een soort glider zijn, die op de romp van een draagraket wordt gelanceerd. In plaats daarvan is het de bovenste trap van een raket die verschillende objecten in de ruimte kan brengen, zoals satellieten of onderdelen voor het Chinese ruimtestation Tiangong-1. De Yuanzheng-1 kan ook worden gebruikt om ruimteschroot te verzamelen en naar aarde terug te brengen. 

Eenmaal in de ruimte maakt het gebruik van zijn eigen aandrijving om te manoeuvreren. Het vaartuig kan 6,5 uur in de ruimte blijven en keert daarna terug op aarde om te kunnen worden hergebruikt, blijkt uit een kort bericht van persbureau Xinhua.

Details nog onbekend

Veel details zijn nog onduidelijk voor de buitenwereld. Zo is onbekend of de Yuanzheng-1 bemand kan worden (waarschijnlijk niet), hoe groot de laadruimte is (voor meerdere objecten tegelijk) en hoe de landing op aarde zal worden uitgevoerd (waarschijnlijk aan parachutes boven land).

Ook is onbekend wanneer de eerste vlucht zal worden uitgevoerd. Yuanzheng betekent zoveel als expeditie. De foto is van de lancering van een Lange Mars-raket die onderdelen voor Tiangong-1 in de ruimte moet brengen.