Jade Konijn blijkt springlevend

'De berichten over mijn dood zijn schromelijk overdreven.' De Yutu had het zomaar kunnen zeggen, want Chinese spindokters hebben al eerder in de eerste persoon enkelvoud namens het ruimtevoertuig gecommuniceerd. In plaats daarvan verscheen donderdagochtend op Yutu's officiële Weibo-account de boodschap: 'Hallo? Is daar iemand?'

Zondag 26 januari waarschuwde de Chinese ruimteingenieurs dat het maanvoertuig een probleem met zijn besturing had. Op afstand werd gewerkt aan een oplossing. Maar de vraag was of de Yutu zijn tweede maannacht zou overleven. Om de Chinezen op het ergste voor te bereiden stuurde 'Yutu' een emotionele afscheidsboodschap de wereld in.

Kier

De Yutu is afhankelijk van zonnecellen. In de maannacht, als het maanoppervlak veertien dagen in het donker is gehuld, gaat de Yutu in winterslaap.

Officieel weten we het niet, maar ruimtevaartdeskundigen vermoeden dat de zonnecellen die tijdens de maannacht als deksel het binnenste van de Yutu moeten beschermen, niet goed sloten. Ook kan het zijn dat de warmteproducerende radio-isotopeneenheid niet goed werkte. Apparatuur, maar met name de accu's zijn kwetsbaar voor extreme koude. In de maannacht dalen de temperaturen op de maan tot 180 graden onder nul.

Stroom doet leven

Maar de Yutu heeft weer stroom en kan signalen ontvangen en zenden. Dat geeft technici op aarde weer een paar dagen om het probleem op te lossen.

De Yutu is gebouwd om drie maanden onderzoek op het maanoppervlak te doen. Op 14 december landde de Chang'e-3 maansonde op de maan; een paar uur later reed de Yutu naar buiten (foto). Het voertuig moet dus nog één maannacht overleven om zijn missie af te kunnen ronden. Onbekend is of alle apparatuur de tweede maannacht goed heeft doorstaan.

Golf van nationale trots

De Yutu is genoemd naar het jade konijn dat volgens een Chinese mythe de maanprinses (Chang'e) gezelschap houdt.

Het ontwaken van de Yutu leidde tot enthousiaste reacties op het Chinese internet. De succesvolle maanlanding leidde tot een golf van nationale trots in China.