Strengere milieuregels voorkomen drie miljoen doden

Een team onderzoekers van het Chinese centrum voor ziektepreventie heeft verbanden gevonden tussen de hoeveelheid fijnstofdeeltjes (pm10) in de lucht en de sterftecijfers gedurende drie jaar in 38 grote steden. Voor iedere 10 microgram fijnstof per kubieke meter lucht neemt het sterftecijfer met 0,44 procent toe.

"Als je dan op de achterkant van een sigarendoosje uitrekent wat het betekent als je de Chinese fijnstofniveaus terugbrengt tot de aanbevolen standaard van de WHO, dan voorkom je drie miljoen voortijdige doden per jaar", aldus het artikel dat woensdag in British Medical Journal verscheen.

Handhaving

De WHO adviseert maximaal 20 microgram pm10-deeltjes per kubieke meter. In de gemeten steden was het niveau in de periode 2010-2013 gemiddeld 93 microgram. Om aan de WHO-norm te voldoen moeten niet alleen strengere milieuwetten worden aangenomen, maar moet de Chinese overheid ook meer doen om de regels te handhaven, aldus de onderzoekers.

De wetenschappers vonden bewijs dat vrouwen meer gezondheidsproblemen van lucht-verontreiniging ondervinden dan mannen en een grotere kans hebben er voortijdig aan te sterven. Bovendien blijken personen tot zestig jaar geen meetbare gevolgen te ondervinden van fijnstof in de lucht; daarna neemt de kans op vroegtijdige dood echter toe. De wetenschappers hebben geen onderzoek gedaan naar de gevolgen van ultrakleine fijnstofdeeltjes (pm2.5), die als schadelijker worden beschouwd.

Maatschappelijke onrust

Er wordt vaker onderzoek gedaan naar de effecten van luchtvervuiling op de gezondheid van Chinezen. Maar de Chinese media besteden doorgaans geen aandacht aan de resultaten om de groeiende onrust over de gezondheidsrisico's van smog niet aan te wakkeren.

Chinese wetenschappers vinden het moeilijk om zich publiekelijk over dit onderwerp uit te laten en hopen dat beleidsmakers ermee aan de gang gaan. Soms worden resultaten pas veel later bekend als ze in buitenlandse wetenschappelijke tijdschriften worden gepubliceerd.