'Yutu, we have a problem'

De Yutu (jade konijn) heeft een 'afwijking in zijn mechanische besturing'. Dat meldt het staatsbureau voor wetenschap, technologie en defensie-industrie zaterdag.

Het probleem is veroorzaakt door de moeilijke omstandigheden op het maanoppervlak. Het zegt dat vanaf de aarde door medewerkers van de Chinese ruimtevaartorganisatie wordt gewerkt aan een oplossing.

Yutu slaapt

Welke problemen de Yutu precies heeft en wat precies de gevolgen zijn voor de maanmissie werd niet duidelijk. Momenteel slaapt Yutu; om energie te besparen schakelt de maanrover zijn systemen uit als het zich in de maannacht bevindt. Alleen de telescoop en de ultravioletcamera die de aarde bekijken werken dan door.

Tijdens de maannacht dalen door het ontbreken van zonlicht de temperaturen tot 180 graden onder nul.

Ruimte-wegenwacht

De grootste bedreiging voor de Yutu zijn maankraters. Sensors moeten voorkomen dat het voertuig op een te steile helling geraakt. Ligt de Yutu eenmaal op zijn kant, dan kan het niet op eigen kracht meer overeind komen en is het astronomisch total loss.

Ook andere mechanische pech zoals een afgebroken wiel of uitgeputte accu's zijn niet van afstand op te lossen.

Trots en enthousiasme

De Chang'e-3 ruimtemissie kan in China op veel enthousiasme en trots rekenen. De missie verliep tot nu toe probleemloos. Maar ook als de Yutu uitgeschakeld blijkt te zijn, is de missie toch succesvol te noemen. China is na de VS en Rusland pas het derde land ter wereld dat een geslaagde maanlanding heeft uitgevoerd. De ruimtecapsule en de maanrover hebben al veel foto's en ander wetenschappelijke informatie naar de aarde doorgestuurd.

Chinese staatsmedia lijken het publiek voor te bereiden op een teleurstelling: ze melden dat technische problemen in de ruimtevaart heel gebruikelijk zijn en dat maanmissies van andere landen in de helft van alle gevallen zijn mislukt.