Chinese testvlucht wekt woede Vietnam

Zaterdag landde een civiel toestel op wat China Yongshu Jiao noemt en internationaal met de naam Fiery Cross-rif wordt aangeduid. Volgens de Chinese overheid ging het om een testvlucht om te zien of de nieuwe landingsbaan aan de eisen van de civiele luchtvaart voldoet.

Hoewel het opspuiten van het eiland en de aanleg van een landingsstrip niet onopgemerkt was gebleven, leidde de Chinese testvlucht tot grote woede in Vietnam. De regering in Hanoi diende een diplomatiek protest in vanwege het schenden van het Vietnamese luchtruim. Volgens Vietnam is het eiland een 'illegale constructie' en behoort Fiery Cross tot een Vietnamese archipel.

Claimcultuur

Het protest werd zaterdagavond direct door China verworpen. Volgens het ministerie van buitenlandse zaken betreft de testvlucht alleen de Chinese soevereiniteit. "China heeft de onweerlegbare soevereiniteit over de Nansha-eilanden en de wateren die daartoe behoren. China accepteert de ongefundeerde beschuldigingen van Vietnamese zijde daarom niet", aldus een regeringswoordvoerder. Wat China de Nansha-eilanden noemt, wordt internationaal met de naam Spratly-archipel aangeduid.

China claimt een groot gedeelte van de Zuidchinese-Zee en heeft overlappende claims met andere landen. De afgelopen maanden heeft het zeven kunstmatige eilanden gecreëerd, waarop havenfaciliteiten en landingsbanen zijn aangelegd. Dit leidt tot toenemende spanningen in de regio. De Verenigde Staten en Australië accepteren de Chinese claims niet en sturen er oorlogsvliegtuigen en marineschepen naartoe op zogeheten vrijheid van navigatie-oefeningen. In 2014 leidden die spanningen tot ernstige anti-Chinese rellen in Vietnam, nadat een Chinees platform proefboringen uitvoerde voor de Vietnamese kust.

UPDATE - De Japanse regering heeft maandag zijn 'grote zorgen' geuit over de Chinese testvlucht. Volgens het ministerie van buitenlandse zaken heeft China met de aanleg van kunstmatige eilanden de status quo in het gebied doorbroken, met oplopende spanningen als gevolg. Japan zegt zich sterk te willen maken voor de vrijheid van navigatie in open wateren.

UPDATE II - China heeft woensdag opnieuw twee vliegtuigen voor testvluchten naar Yongshu Jiao gestuurd. Het ging om twee passagierstoestellen van China Southern en Hainan Airlines.